ГЛАВА 2 "Тайны прошлого"

 

"Всегда так: с женихами - скука, с нахалами - слезы". ("Старший Сын")

~~~~~~~~~~~~

Утро было чудесным. Принцесса Шельма сладко потянулась и запустила руку в рыжие волосы француза, который, обняв ее за талию, лежал на ее груди.

В Королевской семье, как рассказывала Джина, было с давних веков не принято, чтобы любовник оставался в постели королевской особы до утра, и обычно они уходили из царских покоев сразу же. Но вчера Ее Высочество было так довольно Рэми Ле Бо, что разрешило ему остаться. Француз был поражен таким благородством принцессы и не знал большего счастья, чем быть с ней рядом всю ночь.

Принцесса Шельма посмотрела вниз, на его красивое лицо, и чувствовала себя лучше, чем когда-либо. Ее заклятие было снято, а значит, Рэми ее действительно любил. От этой мысли она буквально трепетала изнутри. Они были вместе с того самого дня казни, вот уже несколько недель. В замке Ксавье ему организовали покои на втором этаже, в то время как сама принцесса жила на третьем. Но оба они прекрасно знали, что в замке помимо остальных потайных ходов присутствует еще один: лестница в комнате принцессы, за огромной картиной, которая вела прямо в спальню Рэми.

Француз пошевельнул ладонью, но не проснулся, а принцесса мило улыбнулась.

Стук в дверь.

- Заходи, Ороро.

Фрейлин едва не уронила наряды, которые несла в руках, заглянув в покои принцессы. Она несколько смутилась, увидев их вдвоем, и одно время не решалась, что сказать, но потом быстро взяла себя в руки:

- Ваше Высочество, вот те платья, что вы просили вчера вечером.

Принцесса Шельма кивнула.

- Они очень красивые, Ваше Высочество. Могу ли полюбопытствовать, для чего они?

- Неужели ты не знаешь, Ороро? - удивленно произнесла принцесса, опуская свой взор на мирно спящего Рэми. - Сегодня - бал по случаю беременности Ее Величества Джины.

- Вам нужна ... моя помощь? - несколько неуверенно произнесла фрейлин. Обычно в ее обязанности входило максимально холить и лелеять принцессу с самого детства, так как Шельма была очень и очень одинокой.

- Нет, я справлюсь сама, - с лица Ее Высочества не сходила сияющая улыбка. Фрейлин поклонилась и ушла.

Как только дверь закрылась, француз пошевелился. Возможно, он не сразу понял, где находится, но осознав, что он всего лишь в объятиях принцессы, поднял на нее свои очаровательные необычные глаза:

- Кто это был, mon amour?

- Ороро. Приносила платья, - принцесса продолжала ласкать волосы Рэми.

- Она... она не удивилась, узрев нас вместе? - с интересом произнес француз, сильнее обнимая Шельму.

Та озорно засмеялась и чмокнула его в лоб.

- Возможно.

- Извините, если это создает Вам неудобства...

- Я же сказала, когда мы вдвоем - никаких "вы", - принцесса Шельма игриво положила пальчик на уста Ле Бо. - Иначе я прикажу казнить тебя!

Француз обаятельно улыбнулся и накрыл губы Ее Высочества поцелуем.

 

Идя по длинным коридорам замка Ксавье, Ороро обдумывала увиденное. Было довольно необычно - любовник в постели королевской особы утром. С другой стороны, она очень рада за малышку принцессу, которая наконец-то обрела свое счастье, пусть и с таким нечестным человеком. Но раз заклятье...

- Ороро, осторожнее!

Крик служанки Джубили вернул фрейлин в реальность. Опомнившись, она увидела, как служанка собирает на полу то, что несла на подносе. Горячий чай был пролит на ее идеально отутюженный фартук.

- Боже, Джубили, прости меня пожалуйста! - воскликнула Ороро, помогая девушке.

- Уф... Его Величество Скотт просил чай в постель... а потом от него отказался... - начала объяснять Джубили, поднимая ложку. - А ты чего задумалась?

- Да так... - неожиданно смутилась Ороро, стараясь побыстрее помочь Джубили и убраться восвояси.

- Подожди-ка... - прищурила глаза служанка, на время остановив все свои действия. - Ты же должна была отнести принцессе платья, так? Ты что-то увидела?

Ороро ничего не ответила, встав на ноги. Джубили просияла:

- Неужели? Неужели там было что-то такое, такое..! - казалось, она сейчас раздуется от восторга.

- Успокойся, Джубили. Ничего необычного...

- Лжешь! Ты заметила что-то интересное!

- Какая же ты любопытная! Смотри, у тебя фартук испачкан!

- Не отвлекай меня! - Джуб вскочила и взяла под руку фрейлин. - Ну Ороро, ну расскажи!

- Тебе расскажи! Все Королевство знать будет!

- Та-а-ак, значит, там было что-то секретное, да?

Ороро тяжело вздохнула.

- Джубили, ты невозможна!

- Я знаю, -просияла Джубили, покрепче вцепившись в поднос. - Давай-ка, выкладывай! У нее был француз, да?

- Между прочим, ныне, мсье Ле Бо... - осторожно поправила Ороро, выискивая момент, чтобы уйти.

- Значит был! - Джубили хотела всплеснуть руками, да вовремя вспомнила, что держала поднос. - Мне так боязно за принцессу! А вдруг он ее бросит!

- С чего бы вдруг?! - ошарашено воззрилась на девушку фрейлин.

- Ну, он у нас любитель женщин... - растянуто произнесла Джубили с лукавой улыбкой.

- Он, что, приставал к тебе?!

- Нет, вовсе нет. Но он мимо ни единой юбки не проходит, значит, может и мне повезет.

- Что за гадости ты говоришь! Наша принцесса счастливее всех на свете вместе с ним!

- Это ненадолго. Он слишком темпераментный. Она скоро ему ой как наскучит. Он просто с ней играет.

- Не забывай, Джубили, что заклятие...

- А ты видела, как грустен Джозеф? - быстро перебила та. - Мне беднягу весьма жалко! Он ведь так любит Ее Высочество...

- Опять сплетничайте?

Девушки обернулись на звук. Дворецкий стоял, оперевшись о стену, с мрачным лицом.

- Простите... - смущенно пробормотала Джубили, выходя из коридора.

 

Принцесса Шельма довольно посмотрела на себя в огромное зеркало. Воистину, сегодня она выглядит великолепно. Рэми наверняка оценит ее новое атласное платье золотистого цвета, так красиво открывающее ее плечи, на которые ниспадали каштановые волосы.

Ее Высочество повернулось спиной.

"Да, вырез сзади весьма потрясающий. Похоже, мне тоже нравиться сводить некоторых с ума."

Она улыбнулась и повернулась боком, положив руку на живот.

"И что это со мной? Наверное, это все из-за суматохи с Джиной. Хотя..."

Принцесса Шельма посмотрела вниз, убрала руку и направилась к выходу.

" Все возможно..." - обернулась она и подмигнула себе в зеркало.

 

- Леди Мандарин! - восхищенно прощебетала королева Джина, направляясь к старой подруге.

- Здравствуйте, Джина, - девушки расцеловались и начали оживленный разговор.

- Я вчера была в Испании, - Бетси поправила прическу. - И нашла себе такую вот заколку для волос.

- Она изумительна!

- Так вот. Как только вернулась, мне сразу же сообщили о твоем приглашении. Я так рада за тебя, моя милая!

- Скотт просто вне себя от радости! - Ее Величество Джина положила руку на живот точно также, как это делала Шельма. - Ему так хочется иметь наследника!

- А вы не поторопились? Сейчас же предстоит решить вопрос о разделении королевств. Я слышала, вы наконец-то победили армию Эссекса.

- Да, именно.

- Еще мне рассказывали, что Шельме помогли снять заклятие, - Бетси снова поправила свои иссиня-черные волосы. - Как же это произошло?

- А вот и идет виновник! - сказала королева Джина, взмахнув рукой, указывая  тем самым на вошедших в зал под ручку Рэми и принцессу.

- Француз? - с оттенком недоумения изрекла леди Мандарин. - Да он же местный развратник, как я слышала от одной сердобольной дамы!

- Любовь способна на чудеса, леди, - наставник, поправив очки, вмешался в разговор. - Позвольте вашу ручку, леди.

- Доброго вечера, сэр, - вновь улыбнулась Бетси. - Значит, он и вправду любит нашу малышку Шельму?

- Похоже на то, хотя в это трудно поверить, - ответил сэр Генри МакКой, наблюдая, как пара приветствует гостей.

- Вообще-то, точно не известно, может ли она коснуться кого-либо другого, - заметил подошедший Король Скотт. - Мы не хотим рисковать. Да и Коди еще в коме.

- Бедный мальчик! - воскликнула леди Мандарин, а сама загадочным и томный взглядом посматривала на пришедшего на торжество капитана  Уортингтона Третьего.

 

Принцесса Шельма в очередной раз игриво засмеялась над шуткой француза, чувствуя, как его рука скользит к ее талии. Сегодня он был особенно очаровательным, когда на нем так замечательно сидел утонченный фрак.

Дама в элегантном черном платье сделала вид, что интересуется цветами, стоявшими на низком столике.

Ее Высочество аккуратно выглянуло из-за плеча Рэми.

- Милый, кто это девушка? Ты ее знаешь?

Ле Бо обернулся и испуганно замер на какое-то мгновение.

- Рэми? Что-то не так?

- Все в порядке, ma chere princesse, - француз быстро развернулся обратно к принцессе, обнимая ее.

- Кто она такая?

- Я... я не знаю, mon amour.

- А я чую, что знаешь.

- Даже если и знаю, это и так важно, - Рэми Ле Бо наклонился к лицу принцессы с твердым намерением отвлечь ее от мрачных мыслей.

Дама в черном платье, хоть это было и незаметно, внутри кипела от злости. Но заметив, что не одна она чувствует жгучую ревность во время этой сцены, пальчиком подманила к себе дворецкого и что-то волнительно зашептала ему.

 

- Джина, позвольте познакомить вас с моей французской подругой, - Бетси привела с собой весьма привлекательную особу с золотистыми волосами.

- Очень приятно, - девушка сделала реверанс. -  Я рада, что смогла побывать на балу у Ее Величества.

- Как зовут вас?

- Беладонна Бурдо, моя госпожа.

- Ле Бо?! А где Шельма?

Француз ленивой походкой подошел к говорящим.

- Отошла на минутку, - сказал он, глазами расценивая прелести золотоволосой красавицы.

- И ты, конечно же, не смог не воспользоваться этой минуткой, - пробурчал Король Скотт, но Рэми, казалось, его не слышал. Он все свое внимание переключил на гостью.

- Не откажетесь ли выпить с мсье Ле Бо?

- О, вы тоже француз.

- Mais oui, ma belle.

- Началось... - выдохнула леди Мандарин, снова приглаживая волосы.

- Поберегите свою совесть, Ле Бо, - предупредила Королева Джина.

- Я просто не могу устоять перед красивыми женщинами, - Рэми поцеловал ручку французской девушки.

- Как это мило с вашей стороны!..

- НУ КОНЕЧНО!

Принцесса не заставила себя долго ждать, влепив любовнику пощечину.

- Ваше Высочество, но ведь я ничего плохого не делал, это всего лишь правила хорошего тона!

- Да, а входит ли в правила хорошего тона твой похотливый взгляд?! - вскричала принцесса и, подобрав юбку, поспешила уйти.

Рэми, потирая горевшую щеку, хотел пуститься за ней, но советник удержал его за плечо:

- Дай ей остыть. Она обязательно простит тебя.

- И больше такого не делай! - Королева Джина заполыхала от гнева.

- Послушай, мсье, - Король Скотт грозно оглядел француза. - Еще раз посмеешь обидеть нашу принцессу, клянусь, от тебя ничего не останется.

Беладонна опустила ресницы и сделала вид, что она к этому не имеет никакого отношения.

 

Фрейлин Ороро сидела за столом на кухне, медленно размешивая чай в кружке. Китти Прайд, которая не так давно оправилась от тяжелого приступа простуды, хлопотала вокруг комнатных растений.

- Боже, Кэтрин, ты сейчас затопишь этот бедный цветок! - Ороро ревностно вырвала лейку из рук садовницы.

- Извини... - буркнула та. - Я просто задумалась.

- Нельзя же так беззаботно относится к Королевским цветочкам! - парировала Ороро, аккуратно вливая воду в другой горшок.

Китти всплеснула руками и плюхнулась на стул.

- В чем дело, Кит?

Та тряхнула головой:

- Мне стыдно за нашу Джубили. Она такая сплетница! Рыскает все по замку, выясняет, как там сейчас принцесса и этот... ее...

- Король Ксавье, царствие ему небесное, всегда относился к ней снисходительно, - заметила Ороро, примостившись рядом, вспомнив про чай, который порядком остыл. - Ее Величество Джина очень чтит все его решения.

- Она не имеет права соваться в личную жизнь Ее Высочества, - мрачно заметила Китти. - Ее происки усилились, ведь ты ей ничего теперь не рассказываешь.

- Ты просто боишься, что если что-то случится, то и тебе достанется за компанию. Хотя да, она не должна подсматривать за Шельмой. Бедняжка! Она так страдает из-за этих неурядиц с мсье Ле Бо!

- Чертов повеса, - не выдержав, прошипела Прайд. - Столько несчастий доставил нашей малышке!

- Кит, не стоит так! Он, разумеется, немножко увлекся этой подругой леди Мандарин, но он столько раз просил у принцессы прощения!

- Вижу, ты всеми руками и ногами за их роман.

- Не я одна. Сэр Генри считает, что раз заклятье снято, нет сомнений, что...

- Да, и Ее Величество Джинни с этим согласна! С тем, что заклятье снято, - продолжала разглагольствовать Кэтрин. - Как там гласит? Теперь она может только до него касаться, да?

Ороро дернулась, услышав это. "Не только до него", - подумала фрейлин, мысленно перенесясь в тот момент, когда она увидела Джозефа и Шельму целующихся. Она как раз пришла взбить подушки...

- Ороро? Ты меня слушаешь?

- Ну...

- Вижу, что нет. Я тебя не виню. У тебя свои тайны, у меня свои. Я не стану, как Джубили, у тебя их выпытывать, - Китти поднялась и ушла в вечерний сад, над которым уже расстилались сумерки.

 

- Знаешь, что мне сегодня поведала сестра? - Королева Джина прихорашивалась перед зеркалом.

- Что? - не очень заинтересовано буркнул ее муж, выглядывая из-под кучи бумаг, которые ему надо было подписать до завтра. А до этого "завтра" оставалось всего каких-то два часа.

- Она помирилась со своим французом.

Даже такой помешанный на своей работе человек мгновенно отвлекся и убрал пенсне.

- Как это? Я думал, что его уже ничто не спасет.

- Согласись, ничего особо аморального он не делал. Просто полюбезничал с гостьей. Другое дело, что Шельма не будет его ни с кем делить.

- Да ты никак его защищаешь? И почему она вдруг так резко поменяла свое мнение? Они уже как неделю были в ссоре.

- Сегодня она ходила с сэром Генри во второй раз к Королевскому Лекарю, - улыбнулась Джина своему отражению, игнорируя вопрос. - Насчет влияния ее заклятья. И еще кое-чего...

- И что с проклятьем?

- Относительно этого результаты будут только на следующей неделе. Это дело очень кропотливое.

- Ясно. А причем тут Ле Бо?

- Есть еще одно обстоятельство. Джозеф. Он пытался ею овладеть.

- Получилось? - удивленно вскинул брови Король Скотт.

- Нет. После этого на нее словно свет пролился и она побежала к Рэми.

- Может, стоит отстранить Джозефа от должности? Раз такое дело...

- Я уже ему все высказала, - Джина закрутила пальцем прядку волос. - Главное, чтобы это проныра Джубили ничего не узнала. А если мы уволим Джо, будет слишком много вопросов, он ведь очень хороший работник.

- Слуги не имеют права задавать вопросы, - отозвался Скотт, вновь зарываясь в бумаги. - Это какая-то засада! Теперь когда мы объединяемся в Королевство Марвел, надо заново все переписывать!

 

Следующий день принцесса Шельма решила посвятить литературе. С самого утра она, неся длинный свиток со списком книг, которые она должна прочитать, Ее Высочество направилось в огромную библиотеку замка. Сэр Генри, начеркавший этот список, предупредил девушку, что к следующему визиту к лекарю, она должна быть готова и знать много медицинских терминов.

Набрав книг, принцесса уселась за стол и погрузилась в чтение.

Казалось, ничто не могло испортить ей прекрасное, какое-то предпраздничное настроение.

Светлые мысли прервал кашель дворецкого. После того неудачного случая, он боялся посмотреть принцессе в глаза.

- Вам письмо...

Шельма не хотела с ним разговаривать, поэтому вырвала из его рук конверт и рукой показала уйти.

Когда тот закрыл дверь, Ее Высочество пожалело, что не спросила, от кого.

На конверте не было адреса отправителя.

"Может, отчет врача?" - пронеслось у нее в голове и она с великим нетерпением вытащила лист белоснежной бумаги, где прочла:

 

" Здравствуйте, Ваше Высочество!

Вы, конечно же, меня не знаете. И, что более ясно, не можете мне верить.

Осмелюсь отвлечь Ваше внимание своими помыслами, которые могут показаться вам неэтичными, глупыми или завистливыми, но понимаете, дорогая принцесса, я забочусь о Вас.

Я знаю, что сейчас Вы влюблены в мистера Ле Бо, но позвольте сказать вам, что он не любит Вас.

Я просто не могу позволить, чтобы этот человек разбил Ваше сердце, или сердце любой другой девушки, поверьте, так он поступал всю свою жизнь. У меня есть некоторые доказательства его неверности Вам.

Я буду ждать Вас в семь часов вечера, у стен Вашего замка. Приходите, по возможности, одна.

С уважением. "

 

Сначала Шельма недоуменно сжимала листок руками. Она прочитывала его снова и снова, каждый раз думая, кто же он такой и почему хочет разлучить их.

"Да, возможно, он поступал  с женщинами нечисто, но это ведь далеко в прошлом! Почему все желают, чтобы мы расстались?!"

Слезы потекли из ее глаз, и она нещадно порвала письмо на мелкие кусочки. Кто бы отправитель ни был, она ни за что не придет к ней навстречу!

 

Она сильно боялась, что о письме кто-то узнает. Конечно, любопытно выведать, кто написал его, была мысль подослать Китти на разведку, но ведь она так близка с этой Джубили... Нет, о письме лучше молчать.

Шельма несмело постучалась в дверь, которую через несколько секунд открыл Джозеф.

Сказать, что он был удивлен - ничего не сказать.

- Да, Ваше Высочество?

Время действительно было позднее, но дворецкий и не думал спать.

- Скажи, кто прислал мне это письмо?

Джозеф смутился и промямлил:

- Мне его отдал какой-то дворовый мальчик, сказал, что от какой-то леди.

- Ты не лжешь?

- ... Нет...

"Осмотрительно," - прикинула принцесса и, развернувшись на каблуках, ушла.

 

 

Принцесса со всех ног ускакивала от француза на своей лошадке игреневой масти *. Лес казался таким светлым, невинным, чистым и безграничным, что нестись навстречу ветру можно бесконечно.

Она остановила лошадь на небольшой милой полянке, освещенной ярким солнцем. Она лучезарно смеялась, выискивая среди деревьев Рэми. Но она не замечала никаких движений, и с каждой секундой волновалась еще больше. Ведь только минуту назад он преследовал ее на своем вороном коне.

Неожиданно слева кто-то ухватил ее за талию и стащил с лошади.

- Не далеко ли мы ушли от дворцовой стражи? - прошептал Ле Бо в ушко Ее Высочества, оттаскивая наездницу подальше.

- Зато здесь они нас не найдут.

Она хихикнула и позволила французу уложить ее на мягкий зеленый покров земли.

Казалось, такому человеку можно простить все. Хочется распроститься со всем, что имеешь, лишь бы чувствовать, как его губы ласкали ее именно так.

Чтобы обнимал он тебя именно так.

И именно так любил...

Принцесса не сразу заметила, что все вокруг почернело, а лес словно образовал непроходимое кольцо. Лошадь внезапно исчезла, а небо заволокло тучами.

- Рэми?

Француз привстал и оглянулся.

- Что это значит?

- Chere, я...

Деревья словно расступились, и из глубины чащи вышла женская фигура.

- Это похоже на колдовство... - испуганно прошептала принцесса Шельма, а француз посильнее обнял ее.

- Колдовство... зовите это так.

- Только не ты, - сердце Рэми похолодело.

Ее Высочество узнало в фигуре ту самую девушку в элегантном черном платье, которая на последнем балу так настойчиво интересовалась цветами.

- Это ты послала мне то письмо? - произнесла Шельма не своим голосом.

- Я, - кивнула Кандра, придвинувшись ближе и протянув руку. - Вставай, я покажу тебе правду.

- Не подходи! - воскликнула та, отбиваясь от ладони. - Я хочу, чтобы все было как прежде! Убирайся вон!

- Увы, все как прежде уже не будет, - Кандра слабо улыбнулась и повернулась в сторону Рэми. - Ты не посмеешь больше никого обманывать.

- Ты не понимаешь! - зашипел Рэми, пряча принцессу за собой. - Ты не посмеешь этого сделать!

- Боишься истины, Ле Бо? - несколько властно произнесла колдунья. - Как это говорится, правда глаза колет?

- Так вы знакомы? - сердце Шельмы заполыхало.

- Вы не знаете, с кем играете, Ваше Высочество, - серьезно произнесла Кандра. - Но я покажу Вам...

Одно движение руки - и летящий в воздухе магический шар очутился прямо пред зелеными очами сидящей на траве принцессы.

- Только загляните в него, - сказала колдунья. - Он знает, что было на самом деле.

Несколько опасаясь, принцесса Шельма осторожно вгляделась в смутные очертания шара. И она увидела...

 

* Забитый людьми бар. Почти все пьяны до беспамятства. Но двое, сидящие за обшарпанным столиком, вполне трезво разговаривают.

- Что, задолжал по уши, Ле Бо? - хмыкнул один, постукивая пальцами по столу, направив хищный взгляд на соседа.

Тот лениво протянул:

- У меня просто черная полоса в жизни, Логан.

- Я бы сказал, чернейшая. Мы с тобой старые знакомые, но увы такой крупный проигрыш я не могу тебе простить, Ле Бо.

- Я не смогу достать столько денег.

- Ты любишь риск. Выбьешься.

- Я только потеряю еще больше, - теперь Рэми явно нервничал. - Я не знал, когда остановиться. Единственное, что я в состоянии предложить - свою голову.

- Она не стоит и половины твоего долга, - несколько грубовато засмеялся собеседник. - Твоя душа слишком грязна и грешна.

- Мне дорога в ад.

- Знаешь, я могу предложить тебе кое-что, - Логан с заговорщеским видом наклонился вперед. - Говорят, ты самый удачливый соблазнитель в Королевстве..?

- В этом деле Рэми никогда не проигрывал, - улыбнулся тот.

- Есть у Ксавье одна девушка. Она принцесса, но поговаривают, что не его крови. Так вот. Ты знаешь о ней?

- Слышал, - хмыкнул француз. - Говорят, писаная красотка.

- Вот именно, к тому же девственница. Не в пример остальным нашим развратным королевским особам, у которых любовников больше, чем лошадей в армии.  Давай заключим пари. Соблазнишь ее - прощу долг, нет...

- Нет..?

- Придется платить. Я даю тебе шанс, Ле Бо.

Тот просветлел:

- То, что она невинна, не сделает для меня особой проблемы... - француз встал, бросив: "По рукам" и начал уходить.

- У меня есть знакомый в их замке, кузнец Джон. Он всегда в курсе всех слухов, - ухмыльнулся Логан. - Так что я буду всегда осведомлен о твоих подвигах, воин графа Эссекса.

- Ха! - Рэми уходил. - Не жаль, что деньги сами уплывают от тебя?

- Одна пометочка, Ле Бо, - хитро произнес Логан ему вслед.

- Да?

- На нее наложили заклятие. Тот, кто прикоснется ей - умрет.

Француз замер на какое-то мгновение. Но потом его лицо просветлело.

- Есть один способ... Мне надо кое-кого навестить...

Он двинулся, но потом снова остановился и с удовлетворением воскликнул:

- Это будет даже интересно! *

 

- НЕТ! - завопил Рэми, но принцесса Шельма только оттолкнула его и постаралась отбежать.

- Если бы вы пришли ко мне на встречу тогда, когда я просила, - произнесла из тьмы Кандра. - Удар не был бы таким сильным.

- Это правда, Рэми? - сдавленным тоном выговорило Ее Высочество.

- Cherie... Она же ведьма... как ты можешь верить черным магам...

- Я спрашиваю тебя: ЭТО ПРАВДА?! - слегка на визгливых нотках воскликнула принцесса. - И только попробую солгать мне!

"Господи... как ей объяснить... Это было так давно и ничего не значит... Она не станет меня слушать..."

Вместо этого он всего лишь обреченно повесил голову. Сердце Шельмы треснуло и раскололось на два кусочка. Нет, на тысячу, на сотни тысяч осколков. Она поняла, что Кандра... что она...

- Прости...

- Не приближайся, - холодно и испуганно, она отбежала подальше. - Что было дальше? - обратилась она к девушке.

- Скажите, принцесса, вы к кому-нибудь, кроме него, прикасались?

- Нет... мы опасались, что... Стоп! Джозеф!

- Что Джозеф? - вспыхнул Рэми.

- Вы знаете, что это такое, Ваше Высочество? - Шельма поймала в свои ладони маленькую колбочку со светло-зеленой жидкостью. Внимательно рассмотрев ее, она прошептала:

- Нет... Что это?

Француз на заднем плане судорожно сглотнул.

- Итак, Ле Бо пошел кое-кого навестить. это была я. Маг, его бывшая любовница. Однажды, когда Эссекс воевал против некоторых Королевств, а мы тогда встречались с Рэми, я дала ему это зелье. Оно защищает от любых физических повреждений. Рэми выкрал у меня рецепт, для него воровство - плевое дело. Он не сложный. Думаю, при обыске его покоев вы найдете не одну такую колбочку. Достаточно одного глотка на неделю...

- Но... Джозеф..?

- Если честно, увидев вас вдвоем на балу, я немного приревновала. Поэтому я подговорила вашего дворецкого Джо...

- Подлая... - прошипела сквозь зубы принцесса.

- Я просто хотела предупредить Вас об опасности, которую несет с собой Рэми. Вам было бы больно, если бы он (а я в этом не сомневаюсь) в скором времени покинул бы Вас сам...

- Я бы не...

- МОЛЧИ, ЛЕ БО! НЕ ХОЧУ ТЕБЯ СЛЫШАТЬ!

- Можете называть это "ни себе, ни людям". Но я просто хочу справедливости...

Ее Высочество с силой швырнула колбу в ближайщее дерево. Раздался звон битого стекла и все затуманилось.

В следующую секунду Кандра исчезла, а лес возвратился обратно: деревья расплелись, а половина туч с неба ушла.

Послышался топот. На поляну выскочило несколько  Королевских всадников.

- Ваше Высочество! Где вы были!? Мы так за вас волновались! - вскричал лейтенант Уоррен Третий, которому представилась честь сопровождать принцессу в конной прогулке.

- Капитан Уорртингтон, заберите меня отсюда! - приказала принцесса, вскарабкавшись к нему сзади на лошадь. - И поскорее!

- А... мсье Ле Бо?

- Не желаю ничего о нем слышать!

Блондин удивился и поскакал во весь опор,  рядом с другими наездниками.

 

Да, такое воистину случалось нечасто. Сидя на Королевском ложе, Джина приглаживала каштановые волосы сестры, которая зарылась своим лицом в ее юбку и не желала больше никого видеть. Хорошо, Скотт уехал по делам в свое Королевство.

Сквозь горячие, горькие слезы, она рассказывала всю эту историю, с самого начала. В конце она грустно подвела итог, приподнимаясь:

- Теперь я вас всех понимаю. Вы просили меня, отговаривали. Какой же я была дурой!

- Не говори так. Просто все думали, что раз заклятье...-  Королева Джина запнулась, поняв, что сейчас Шельма придет в ярость. Так и получилось: она вскочила и отвернулась от сестры, обхватив себя руками:

- Теперь это не имеет значения... дурацкое пари! А потом ему просто захотелось подольше поразвлекаться со мной. Я для него - не больше красивой игрушки, куклы, с которой можно пользоваться. Ему нравилось купаться в королевской роскоши!

- Не забывай, что ты ждешь от него ребенка, - тихо напомнило Ее Величество.

Принцесса Шельма всхлипнула. Она была так счастлива, когда узнала об этом. Она так этого хотела. Мечтала, что они поженятся, и как в старых добрых сказках...

- Я не знаю, что с этим поделать, - угрюмо произнесла Шельма, опустив голову ниже.

- Тебе следовало привезти его сюда, - снова осторожно поправила Королева.

- Нет, я сделала то, что хотела, Джин! Не выберется он из этого леса - мне плевать.

- Ты даже не дала ему объясниться...

- Не учи меня, как жить!

- Прекрати так со мной разговаривать, немедленно! - воскликнула Королева, но вовремя сообразив, что сейчас надо обращаться поаккуратнее со своей сестрой и не расстраивать ее, добавила, нежно обняв ее за плечи:

- Все будет в порядке.

- НЕ БУДЕТ! Получается, я снова неприкасаема, как и прежде!

- Скоро придут результаты лекаря по этому поводу, - заметила Джина. - Если француз и вправду любит тебя...

- Не любит! И никогда этого не делал! - вытирая слезы, Шельма выбежала из покоев.

 

С тех пор как была разбита армия графа Эссекса, таинственный и мрачный лес превратился в часто посещаемое место. Королева Джина осмелилась ехать к мужу без королевского сопровождения: одна, верхом. теперь в здешних кругах бояться было нечего, а король Скотт ждал ее в Замке бывшего врага.

Проскакав рядом со знакомой хижиной, Королева Джина заведомо остановилась. Конечно же, она сделает вид, что решила просто заскочить по пути. Но ей срочно надо выяснить одну вещь... а может, увидеть кое-кого...

Дверь открыл, как всегда, тот небритый и сильный мужчина.

- Ваше Величество? Чем обязан такому визиту?

- Ничего особенного, Логан, - улыбнулась Королева.

- Хотите узнать насчет Ле Бо? - прищурил глаза хозяин хижины.

- Как вы узнали? - странно, но Джина снова обратилась к нему на "вы".

- Да вот он сидит, на жизнь жалуется, - Логан распахнул дверь пошире так, что гостья могла увидеть расположившегося за столом француза, обхватившего голову руками.

- Здравствовать желаю, Ваше Величество, - он не поднимал головы.

Джина вошла в комнату, и ей внезапно стало жаль Рэми: какой-то весь измученный, видимо, не спал эти две проклятые ночи, он упорно скрывал свой взгляд.

- Логан, это правда? Насчет пари..?

Тот закрыл дверь и встал рядом:

- Наверное, я виноват. Если бы ни эта глупая выдумка, Ее Высочество Шельма была бы в покое.

- Нет, это мне не стоило соглашаться. Да и вообще, проигрывать деньги... - отозвал француз. - Шельма... mon petite Шельма... - он закрыл лицо ладонями.

- Что это с ним? - тихо осведомилась Королева.

- Страдает, Ваше Величество. Вы даже не можете себе представить, как!

- Почему? Скучает по богатствам? Или Шельма ему чем-то дороже ему остальных женщин?

- Он ведь... любит ее, - с оттенком неуверенности произнес Логан. - Вот ведь ирония судьбы! Он может иметь каждую, но та, которую он полюбил всем сердцем и навсегда, отказала ему.

"Умные слова", - отметила про себя Джина и придвинулась к французу.

- Послушай, почему бы тебе не объяснить все ей?

- Если Ее высочество не хочет видеть Рэми, она его не увидит. Я не хочу ее тревожить. Это лучшее, что я могу для нее сделать.

- Ты, в каком-то смысле, прав, - кивнула Королева. - Но будет еще лучше, если вы помиритесь.

- Этому не суждено случится.

- Но ты даже не пытаться!

- Все старания будут напрасны, - с горечью сказал Рэми, положив подбородок на руки, смотря в окно напротив совершенно отрешенным взглядом.

- Ей также больно, как и тебе, - ответила на это Королева Джина, про себя добавив: "Особенно при мысли, что она беременна".

- Она не простит. Не простит.

- Но если ты объяснишь..

- Все равно. "Это будет даже интересно!", - с отвращением передразнил он сам себя. - Какая же я все-таки сволочь!

- Вижу, я не смогу тебя уговорить, - всплеснула руками Ее Величество и направилась к выходу.

- Да, он у нас такой, упертый, - подал голос Логан. Джин остановилась напротив него:

- Знаешь... Хочу шкуру большого бурого медведя. В спальню...

- Ваше желание - закон, - мужчина сделал нелепый реверанс. Королева Джина хихикнула, продолжая уходить:

- Будь это кто угодно на твоем месте, приказала бы четвертовать немедленно.

- Извините, - широко ухмыльнулся тот.

- Надо говорить: "Прошу меня извинить", - неожиданно, королевская особо подмигнула, и хозяин хижины помог ей забраться на коня.

Вернувшись, он и не заметил, что сохраняет довольно-благоговейное выражение лица.

- Что, конфетка, да? - хищно изрек француз, не двигаясь с места.

- Потише, Ле Бо! - Логан пришел в прежнее состояние.

- Не было бы ma chere Шельмы, соблазнил бы.

- Какая же ты все-таки сволочь, - повторил хозяин слова друга. - Ишь, на кого замахнулся!

- Ты прав, - кивнул Рэми, кисло улыбаясь. - Думаю только о физическом контакте. Я не заслуживаю помилования.

 

Сэр Генри МакКой застал сестер в чайной, где те обсуждали проблемы их положения. В руках он держал отчет врача, о чем сразу же догадалась принцесса Шельма и, подбежав, незамедлительно выхватила его из больших рук советника.

- Все в порядке, - произнес он, улыбаясь.

- То есть? Я могу... могу?

- Признаться, мы все рассчитывали на другой результат. Но факт остается фактом. После длительных, мучительных исследований, мы выяснили, что...

Он остановил свою речь, увидев, что абсолютно счастливая Шельма держит Королеву Джину за руку своей ладонью, свободной от перчатки.

- Тебя благословил отец, - напомнила Джин. - Но подождите, что тогда получается? Рэми...

Принцесса тут же отдернула руку, услышав это имя, но в следующую секунду она сильно заволновалась, тяжело дыша, и тут же упала в обморок, что сэр Генри едва успел ее подхватить.

 

Лейтенант Уортингтон пронесся по коридору, едва не сбив служанку. Та пошатнулась, внимательно посмотрела вслед быстро удаляющемуся  блондину, а потом внезапно, легкой пробежкой, погналась за ним. Он вошел в комнату, а она тихо пристроилась у двери.

- Что-нибудь нашли? - прислуга услышала быстрый звонкий топот каблуков и голос принцессы.

- ничего, Ваше Высочество. Мы обыскали все, все улицы во всех наших городах, спрашивали у местных игроков в бридж...

Служанка аккуратно выглянула.

Принцесса в очередной раз чуть не расплакалась. Уже прошло две недели, а Рэми как сквозь землю провалился. А вдруг с ним что-нибудь случилось?!

- Этот Ле Бо ее в гроб загонит, - тихо заметил Король Скотт, который стоял ближе всех ко входу. - И нас заодно. А при ее положении это весьма вредно!

Его супруга не прореагировала на бурчания, а подошла к сестре и, крепко обняв, начала утешать:

- Его видели в последний раз недавно, тот владелец паба, помнишь? Мы его очень подробно допросили.

- Только это не помогло, - отступила принцесса. - Это так больно. Я не выдержу, если... если...

- Думай о хорошем, - посоветовал Скотт. - Он мне, конечно, е по душе, но раз это заставляет тебя плакать...

- Ты мастер по успокаиванию, - слабо улыбнулась та.

Джубили хитроумно улыбнулась.

 

Он выглянул из-за дерева. Он раньше часто так делал, когда интересовался принцессой. Он тогда хотел только одного: выиграть пари. Теперь же он преследовал другую цель.

"Как же она прекрасна", - думал он, наблюдая, как Шельма, облокотившись о каменную стену замка, грустным взглядом любовалась закатом.

Он подошел к ней сзади, стоя за углом. Конечно, она слышала, как он пришел. Почувствовала, что это он, едва учуяв причудливую смесь перегара и французских духов. Но она не бросилась к нему. Нет. Она будет говорить спокойно и равнодушно, хотя ее сердце бьется дико в груди.

- Слышал, вы выходите замуж?

Принцесса Шельма смахнула невидимую пылинку с юбки небесно-голубого цвета.

- Да. За князя Колосса. Мне надо устроить свою жизнь.

- Надеюсь, вы  будете счастливы. Вы уедете к нему?

- В другую часть Европы. Достаточно далеко отсюда, - принцесса искренне надеялась, что Рэми не заметил, как она печально сглотнула горькие слезы.

- Как жаль... это значит, я больше никогда не увижу Вас?

- Возможно. Так будет лучше. Я уеду и забуду тебя. Ты забудешь меня.

- Я никогда не забуду Вас, - француз придвинулся поближе, явно готовый заключить ее в свои объятия.

Принцесса позволила ему развернуть себя легким движением, позволила ему обвить ее сильными руками и взглянуть прямо в глаза.

- Прошу прощального поцелуя.

- Ты, конечно же, выпил своего проклятого зелья.

- Нет. Я знаю, что вы теперь можете прикасаться к кому угодно.

Шельма не обратила внимания на слезу, которая прокладывала дорогу по ее лицу.

- Знаете, Ваше Высочество... - слегка улыбнувшись, теплым тоном произнес Ле Бо. - Если бы я выбирал, чем стать, я бы стал вашей слезой, - он протянул ладонь и  смахнул влагу с прекрасного личика принцессы. - Чтобы родиться в Ваших очах, жить на Вашей щеке и умереть на Ваших губах.

Француз прильнул к устам этой изумительной девушки. Один нежный поцелуй. Всего один. На фоне заходящего в этом прекрасном Королевстве солнца.

- Прощайте, ma chere princesse.

Принцесса Шельма, открыв глаза, с режущей душу печалью, обнаружила, что он исчез. Просто исчез. И все.

- Прощайте, Ле Бо, - тихо прошептала она и, подобрав юбку, начала подниматься по лестнице, ведущей в замок, навстречу новой жизни.

 

~~~~~~~~~

Игреневая масть - лошадь шоколадного окраса с белой гривой и хвостом.

 

 

http://romyff.narod.ru

 

 

<<Назад     Дальше>>